福西です。
『海の王国』（ジョーン・エイキン、猪熊葉子訳、岩波書店）を読んでいます。
「５ 王子さまの嫁さがし」を読みました。
あるところに王子がいました。王子は世界中で一番美しい娘と結婚したいと願い、三人の老婆に聞いて回ります。そして黒海の島に生えている、三本の葦の中にその娘が住んでいる、と教わります。しかし葦は魔女に守られている、と。
王子は危険を顧みず、葦を探しに出かけます。途中、自分の手首を切って、オオカミに食べさせますが、そうした犠牲を、王子はものともしません。そしてついに魔女をやっつけ、三本の葦を手に入れます。
前半は「目的のための芯の強さ」という感じですが、問題は後半です。
王子は、帰りつくまでに、どうしても乙女の姿を見たくなってしまいます。
そこで、葦の一本を短剣で切ります。すると中から真珠のように美しい乙女が現れます。
乙女は「水をください！」と訴えます。
けれども王子は、一滴の水も持ち合わせがありません。乙女はそのまま枯れて死んでしまいました。
そこで王子は後悔したはずなのですが、また途中で、乙女の姿を見たくなってしまいます。
そして、二本目の葦も短剣で切ります。
「水をください！」と同様に、美しい乙女が現れます。しかしまた王子は水の持ち合わせがなく、乙女は死んでしまいます。王子はまた後悔します。
しかし、また見たくなってしまいます。
あわや三本目の葦を切るところで、賢明な馬が王子を水場に引っ張ってゆきます。
そこで葦を切ったので、三人目の乙女は死ぬことなく、王子はその乙女と結婚します。
（その２）へ続きます。